茄苳樹王公
茄苳樹王公
圖 / 陳光明 文 / 鄧相揚
「茄苳腳」是埔里鎮的一處地名，源自一棵碩大的茄苳樹，經由林木學者的研究，推定此棵茄苳樹的樹齡已有1,230 年以上，樹高為17 公尺，樹冠幅300平方公尺，胸高直徑392 公分，樹幹寬度需九人合抱，經測量結果為12.3 公尺，為當今台灣最古老的茄苳巨樹之一，被鎮民奉為「茄苳樹王公」，並建有莞爾小祠，雕刻神像來崇祀，南投縣政府亦列為天然紀念物來加以保護。
從上所述，這棵茄苳樹與埔里鎮的自然環境、歷史進程、地名典故、宗教信仰息息相關。從自然環境來說，埔里鎮境內尚有多株碩大的茄苳樹，如五港泉的洪雅族祖靈樹，崎下的大茄苳，說明了埔里盆地尚未被人類拓墾以前，茄苳樹是本地的重要樹種之一。
在歷史的進程中，以這棵茄苳樹的樹齡推知，想必這棵茄苳樹也曾和大馬璘史前遺址的晚期人類有過接觸，加上今之茄苳樹王公所立位置，也曾是埔里原住民埔里社的社地所在，是之，在史前時期，這棵茄苳樹受到居民的重視與敬畏是可以想像的。
這棵茄苳樹長得相當茂盛，當先民拓墾埔里初期，在茄苳樹附近拓墾建立聚落時，即以「茄苳腳」為地名，並隨著居民生活空間的逐漸擴大，又有「頂茄苳樹」與「下茄苳腳」之別，頂茄苳腳即今之同聲里，下茄苳腳即今之清新里、薰化里。
在宗教信仰上，茄苳樹一直被先民視為靈樹，水沙連地帶的邵族，就將茄苳樹奉為祖靈樹而加以崇祀，他們相信邵族的最高祖靈pathalar 居住在茄苳樹裡。在埔里地區，依地方習俗，以前醫藥匱乏的年代，居民就常向樹王公祈告，並摘下茄苳樹的葉子來治病，據說相當靈驗而治癒許多疾病；又因這棵茄苳樹長得相當茂盛，且枝幹碩大，羸弱的孩子為了「成丁」，就在父母的帶領下，向茄苳樹王公祈求，請收為契子，爾後即能平安健康，順利成丁。諸如此類的靈異傳奇不勝枚舉，因而深受信徒之崇祀，在興南宮土地公廟擴建時，民眾感念樹王公之神恩，在興南宮廟側建樹神廟而加以奉祀。
埔里鎮的茄苳樹王公與台中市西區均安宮、屏東里港茄苳宮、斗六萬年宮等地的老茄苳樹互相結拜，每年農曆8 月7 日為埔里老茄苳樹做壽時，各地進香團都會互訪並為老樹披掛紅綾以示尊崇，被老樹收為契子的善男信女都會回來參拜茄苳樹王公並更換香火。
茄苳樹王公是埔里最重要的天然紀念物，祂不僅安撫了埔里的民心，也留下了許多埔里人的生活記憶，期冀祂永遠聳立在大地裡，繼續庇祐著埔里人身體健康，諸事平安！
交通路線指引：
開車：國道三號 > 國道六號 > 愛蘭交流道下往埔里方向 > 過愛蘭橋後右轉南環路 > 前進 500 公尺左轉南安路 > 前進約 2 公里即可到達。
搭車：搭乘前往南投埔里的全航、國光號、南投客運等均有到達埔里市區，於總站下車後往忠孝路、隆生路步行 700 公尺即到達。
