埔里小鎮的在地女神－「天水夫人」
小路上的義女廟不若大廟熱鬧非凡，但正符合天水嬸質樸而親切的氣質。（蔡佳倫攝）
【特約記者蔡佳倫埔里報導】全台各地有許多稱為「義女廟」的廟祠，但是唯一供奉「天水夫人」的「義女廟」就只位於埔里鎮隆生路上，他的故事你有聽過嗎？
「天水夫人」本姓何名翠巒，是在地的平埔族人，因嫁與漢人杜天水為妻，遂鄉親皆稱之為「天水嬸」。清乾隆年間，天水夫婦倆經營「鹿港擔埔社」的貿易生意，由鹿港挑運貨品進入埔里與原住民易貨。其時，漢人與平埔族人常常發生衝突，天水嬸為人和藹好義、又通曉漢番族語，經常擔任各族間的調解人，因此受到許多族人的信賴。
故事發生在乾隆卅四年（1770年），一如往常地，天水嬸與商隊從鹿港運送洋火、食鹽、什貨進入埔里。回程中，商隊探聽消息得知，若順著南烘溪至草鞋墩（現在的中潭公路），會比原經水里集集到草鞋墩的道路更為省時，因此商隊決定改變挑運的路線。
決定更改路線後，天水嬸等九人商隊剛走出埔里，便遭遇從未接觸過的平埔族圍困。天水嬸極力排解誤會：向對方說明隊伍是為行商而路經此地，並非到此搶奪地盤。最後，平埔族人雖表示願意與商隊締結貿易合約，但又怕商隊有詐，欲扣留一人為質，始願意放行。天水嬸為平息爭端，便自願充當人質，雙方遂以其生命做為擔保，約定隔次月圓之時必須運達貨品。
不料，約定的月圓之夜，眾人因不熟悉路況，誤闖北港溪導致延誤時日，部分平埔族人以為遭漢人戲騙，一怒之下，遂砍下天水嬸頭顱！
十七日，當商隊抵達部落時，平埔族人方知誤殺天水嬸，全族懊悔不已，漢番兩族皆悲痛難當。
為感念天水嬸的犧牲，愧疚的平埔部落逐漸接納漢人，貿易通商之外，也開始願與漢人通婚、開墾共享，從此埔里漸變為一漢番同化、和平相處的地域。
民國三年，地方仕紳羅金水夜夢天水夫人，遂奉其為拓荒埔里之開基始祖，並且建廟奉祀。
建廟之初，義女廟並無神像。直至本地畫家蕭木桂先生夢見天水夫人聖像，並繪出其貌，始有後人為之塑像。（蔡佳倫攝）
套用一句德蕾莎修女說的話：或許他走得，正是時候。
當時台灣社會正處於漢番共處的矛盾之下，埔里地區因地緣關係，兩者間的衝突自不在話下。原本再多的人為努力也達不到的和平，是天水夫人用她轟轟烈烈的犧牲震驚了各族，透過這種精神式的感召，祂給了人們必須維護和平的理由。自始，祂不僅成為一篇傳奇，也成就了後世信仰的能量。
即使百年過去了，鄉親還是習慣稱呼他為天水嬸，而非正名後的天水夫人，因為他們相信溫柔的天水嬸就像鄰家大嬸一般，常伴埔里，一如當年。於是原本只有三塊石板的小祠，透過有心信眾的手，一年一年逐漸被修成了現今堂皇的廟宇。
雖不同於大廟的神祇功在斬妖除魔，但天水夫人就如同她在世一般，樂於幫助鄉民解決生活上的大小困難。現年九十多歲的平埔族阿嬤，即使未曾遇過在世的天水嬸，但每當提及天水嬸給予過的幫助，仍會感激的流下眼淚。在義女廟服務多年的管理員－黃俊穎說：早些年前是農具不見了、或者祈求豐收的，後來是有想找工作的、還有埔里子弟北上開工廠來求客源的...。後來都有回來還願，感激天水嬸有求必應。上個月天水嬸還找到了失竊一個月的廂型車哩！
管理員並表示：為了照顧更多的鄉親，天水夫人有筊指示，從今年開始要增加更多祈福燈的名額，除了原本廊下的空間，預計開放廟埕懸掛燈籠。
今年的祈福燈登記期限至農曆年正月十五止，歡迎各界香客一起來受天水夫人庇蔭，一同感受大紅燈籠點滿廟口的盛況。（蔡佳倫攝）
義女廟資訊：每年農曆七月二十日為聖誕千秋，皆有舉辦普渡大會。
每年農曆十一月十七日為鎮座紀念日。
地址：南投縣埔里鎮同聲里隆生路93-2號
